La Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) aseguró 105 hormigas reina que iban a ser enviadas ilegalmente desde El Salto, Jalisco, hacia Laos, en Asia. El caso, dado a conocer este jueves, representa un decomiso inédito para las autoridades mexicanas.
El cargamento fue detectado el pasado 9 de julio cuando una empresa de paquetería reportó un envío sospechoso. La caja estaba etiquetada falsamente como «figuras de colección», pero en realidad escondía fauna silvestre viva.
Al inspeccionar el paquete, los especialistas descubrieron un elaborado sistema de ocultamiento. Dentro de juguetes de plástico había 105 tubos de ensayo, cada uno conteniendo una hormiga reina del género Pogonomyrmex, especie nativa de México.
Uno de los juguetes tenía 22 tubos escondidos en el interior de su cabeza. El segundo contenía 83 tubos ocultos en su estructura. En total, 87 hormigas estaban vivas al momento de la revisión, mientras que 18 habían muerto.
Un experto en mirmecología —el estudio de las hormigas— examinó los ejemplares y determinó que era inviable mantenerlos en cautiverio debido a sus altas necesidades biológicas.
Por tratarse de una especie nativa con distribución en territorio mexicano, las 87 hormigas sobrevivientes fueron liberadas en el Área Natural Protegida de Cerro Viejo, informó la Profepa.
Aunque este es el primer decomiso de este tipo en México, el tráfico de hormigas hacia Asia es un fenómeno documentado internacionalmente desde hace al menos dos años, según autoridades africanas y especialistas.
La revista Biological Conservation publicó un estudio que revela la magnitud de este mercado. En solo seis meses se vendieron unas 59 mil colonias de hormigas de 209 especies diferentes en China. Más de una cuarta parte de esas especies no eran nativas del país asiático.
En Asia, las hormigas se han vuelto populares como mascotas y su observación en terrarios es una actividad en auge. Una sola hormiga reina puede costar hasta 250 dólares en el mercado ilegal, siendo las más cotizadas aquellas que logran adaptarse mejor a los entornos asiáticos.
La Profepa informó que dará seguimiento al procedimiento administrativo correspondiente y continuará con las acciones de vigilancia para combatir el comercio y tráfico ilegal de vida silvestre en México.
